其工作過程是在流動的樣品池中充滿要測量的水樣，光源發出強烈的紫外光通過樣品池到達半透反射鏡將光束一分為二，一路光(工作光束)直射到樣品檢測器，另一路光(參比光束)照到參比檢測器上，工作光束和參比光束的工作波長不同，水樣對其光學能量的吸收也不同。通過比較兩個檢測器的信號，就可以得出特別吸光系數，即用來衡量水中有機污染物總量的物理量。

  在線COD傳感器 從UV法在線COD監測儀工作原理上看，UV法具有明顯適用于在線監控的特點。首先UV法的紫外吸收過程在數秒左右中便可完成，數據處理器具有快速的數據處理速度，加上樣品池的沖洗時間，1分鐘左右左右便可完成一個測量過程，這是其它COD測量方法不可比擬的優點。 其次UV法雙波長測量對水樣的干擾可以進行補償測量并在結果中進行扣除，基本上不需要對水樣進行預處理。定期運用國標重鉻酸鉀法測量的樣品調校轉換系數，實現低費用在線運行。這些鮮明的特點正是實現在線監控的前提條件。